Действующие лица:
Старик
Смерть
Рассказчик
На первом плане слева и справа деревья. На втором плане небо.
Рассказчик
От пота взмокши, выбившись из сил,
Под ношею своей согнувшись низко,
Старик вязанку хвороста тащил,
И путь бедняге предстоял не близкий.
Раздается оханье. Из-за деревьев выходит Старик с большущей вязанкой хвороста, делает несколько шагов и тяжело опускает ношу на землю.
Старик (жалобно)
Спина болит, и сердце жмет в груди,
Не ходят ноги и трясутся руки!
Смерть, сжалься надо мною и приди!
Освободи меня от этой муки!
Перед Стариком появляется Смерть.
Смерть (зловеще и торжественно)
Ты звал меня?!
Старик дрожит от страха и испуганно пятится.
Старик (сам себе в ужасе)
Да это ж Смерть сама!
Что я, дурак, наделал! Боже правый!
Все сходится: в пустых глазницах тьма
И ржавая коса в руке костлявой!
Один разок взмахнет, и все дела!
Пляши тогда с чертями под тальянку!
Смерть (зловеще и торжественно)
Ты звал меня?!
Старик (заискивающе)
Да, звал! Ты б не могла
Поднять с земли мне хвороста вязанку?
Смерть (сердито)
Меня за этим не зовут, старик!
Смерть исчезает. Старик, забыв про свои хвори, пускается в пляс.
Старик (радостно)
Я жив! Я жив! Вот счастье! Вот удача!
Рассказчик
Порою то, что говорит язык,
На деле вовсе ничего не значит.
Конец.